O divórcio se tornou, para melhor ou pior, um fato da vida tanto na América quanto no Reino Unido. O mesmo poderia ter sido dito décadas atrás, mas não em relação à família real britânica.
A monarquia tem procurado manter distância da confusão das divisões conjugais por gerações. Portanto, o anúncio na semana passada de que o Príncipe Harry está noivo de Meghan Markle, uma divorciada, foi uma espécie de revelação. Ele vai se casar com uma mulher cuja história romântica teria sido um obstáculo intransponível uma geração antes.
Por que, exatamente, a realeza tem sido tão relutante em aceitar o divórcio?
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Simplificando, a realeza não quer ser como todo mundo. Eles vêem como seu dever modelar um comportamento ideal e manter a ideia do conto de fadas real. Para o casamento, isso geralmente significa se comprometer uma vez e ficar juntos. Para um vislumbre das próprias opiniões da Rainha Elizabeth sobre o casamento, basta olhar para sua própria união de 70 anos com o Príncipe Philip. O infeliz efeito colateral dessa visão era que as pessoas divorciadas eram há muito consideradas cônjuges inadequados. O Rei Edward VIII e a Princesa Margaret aprenderam isso da maneira mais difícil por meio de seus respectivos relacionamentos com os interesses amorosos divorciados Wallis Simpson e Peter Townsend.
O divórcio é um assunto particularmente complicado para a realeza, devido às regras da Igreja da Inglaterra. Um monarca serve como governante supremo da igreja e é referido como o 'Defensor da Fé'. A rainha leva seu papel religioso a sério e há muito tempo tenta viver a palavra da Igreja, que nega o divórcio e até recentemente proibia o novo casamento de uma pessoa divorciada se seu ex-cônjuge ainda estivesse vivo.
A posição da igreja teve seu primeiro teste de estresse moderno em 1978, quando a princesa Margaret tentou terminar seu casamento com Lord Snowdon. O casal estava separado há anos, mas um escândalo com seu amante tornou o divórcio inevitável. Essa divisão real estava de acordo com os tempos: as taxas de divórcio aumentaram no Reino Unido e nos EUA na década de 1970 como resultado das tendências sociais liberais da época. O divórcio estava começando a se normalizar culturalmente, e Margaret foi a primeira a levar sua família a uma atitude mais moderna.
Na década de 1990, a realeza não podia mais varrer o divórcio para debaixo do tapete. Em 1992, três dos quatro filhos da rainha se separaram ou se divorciaram de seus cônjuges: a princesa Anne finalizou sua separação de seu primeiro marido, Mark Phillips, o príncipe Andrew mudou-se para encerrar legalmente sua união com Sarah Ferguson e a longa separação do príncipe Charles e A princesa Diana foi oficialmente reconhecida. Mais uma vez, a realeza estava curiosamente alinhada com a demografia - o início dos anos 90 viu um aumento nas taxas de divórcio no Reino Unido. Embora a rainha não estivesse feliz, ela sabia que era melhor acabar com os sindicatos infelizes de seus filhos - e as manchetes dramáticas que eles geraram - do que ter todos soldados e sofrendo.
O divórcio, embora indesejável, finalmente ganhou certo grau de aceitação da realeza. Mas foi preciso um ato da Igreja da Inglaterra para tornar possível o segundo casamento do divorciado. Em 2002, a igreja retirou sua provisão contra o novo casamento de uma pessoa divorciada com um cônjuge vivo. Os clérigos individuais tinham o poder de decidir, caso a caso, se realizavam esses casamentos.
Essa descoberta abriu caminho para o príncipe Charles finalmente se casar com Camilla Parker-Bowles em 2005. Os dois se divorciaram, mas seu ex-marido ainda estava vivo. O casamento deles foi o primeiro em sua família entre duas pessoas divorciadas e se tornou o reconhecimento mais ousado da monarquia contra o estigma da ruptura conjugal. A união de Carlos foi especialmente notável considerando que, como herdeiro do trono, ele está na linha de um dia liderar a Igreja.
Como seu pai, o Príncipe Harry se beneficiará com a mudança nas regras da Igreja. Longe de se opor à união, o segundo em comando da Igreja da Inglaterra depois da Rainha, o Arcebispo de Canterbury, expressou sua alegria pelo casal. Harry e Meghan marcarão todas as caixas religiosas necessárias: Ela será batizada na Igreja e eles conduzirão sua cerimônia em uma capela historicamente significativa.
A realeza adora manter uma tradição viva, mas sua estigmatização do divórcio parece ter finalmente desaparecido. O noivado de Harry com Meghan sugere que sua geração de membros da realeza terá liberdade de casamento - e sim, divórcio também.