euconheci minha madrinha, Katharine Hepburn, apenas uma vez. Eu era um bebê, e meus pais me levaram para o quarto de hotel dela em Londres, onde moramos, enquanto ela estava de visita de Nova York. Ela me cumprimentou de braços abertos e disse: 'Venha para a tia Kat!' Aterrorizado com essa mulher estranha, comecei a chorar e corri na direção oposta.
No momento em que minha mãe descobriu que estava grávida, meus pais decidiram que me chamariam de Tracy Lord, a personagem de Katharine em A história da Filadélfia. Em parte porque minha mãe estava encantada com o espírito independente de Tracy e em parte porque meu pai, um crítico de teatro, era fascinado por Katharine. Ele a entrevistou quando A rainha africana foi lançado em 1951, e eles iniciaram uma espécie de amizade, vendo-se de vez em quando nos círculos do teatro. (Mais tarde ela posou para Pessoa simpática, o livro que ele fez com Cecil Beaton, meu padrinho.) No ano seguinte, apenas algumas semanas depois que eu nasci, Katharine estava se apresentando A milionária em Londres. Meu pai foi ver e pediu que ela fosse minha madrinha no local. Ela disse a ele que havia de fato escolhido o nome Tracy para A história da Filadélfia. Depois que sua carreira caiu, Katharine planejou um retorno ao escolher a peça de Philip Barry na qual o filme foi baseado e transformá-la em um sucesso de Hollywood. Mas ela não gostou do nome da atriz principal. Certo dia, olhando pela janela em Nova York, ela viu os rebocadores de Tracy subindo o East River e pensou: 'Tracy. É um bom nome. '
Hepburn com Spencer Tracy em Sem Amor, 1945
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Depois daquele primeiro encontro no hotel, porém, Katharine e eu não tivemos contato por mais de uma década. Minha única gravata com ela era uma xícara de batismo amassada (que tinha sido usada como projétil em uma das brigas de meus pais) que agora guarda canetas na mesinha de cabeceira do meu marido. Eu a conheci principalmente por meio de seus filmes, aquela mulher ferozmente independente em Costela de Adam que parecia tão moderno e corajoso. (E todos os meus namorados tive assistir A história da Filadélfia. )
Então, fiquei tocado - intrigado, na verdade - com a forma como Katharine escreveu pessoalmente para mim após a morte, em 1967, de Spencer Tracy, o ator com quem ela teve uma parceria profissional de 26 anos e um caso de amor. Eu tinha 15 anos e estava no internato quando trocamos cartas. Katharine e Spencer eram muito reservados; ele nunca se divorciou de sua esposa e viveu com Katharine apenas no final de sua vida, quando sua saúde se deteriorou. Mas achei encantador que eles vivessem da maneira que queriam. “Ele sabia o que eu estava pensando e isso me manteve pulando”, escreveu ela. 'Ele foi o melhor ator que eu já vi - como uma coluna no Partenon - simples e perfeito - sem beliche.' Ela desligou, com sua atitude de tirar a poeira, 'Eu tenho que ir e jogar tênis.'
Uma carta que Hepburn enviou a Tynan após a morte de Spencer Tracy, em 1967
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Quando meu próprio pai morreu, em 1980, a carta de Katharine ganhou um novo significado. 'Meu pai', escreveu ela, 'costumava dizer que quando você aprende a aceitar o fato de que a vida é uma coisa atrás da outra e você determinar ser feliz no meio - você cresceu. ' Foi por causa de meu pai que tive esse vínculo com Katharine. Ele morreu jovem, de enfisema, como Spencer, e Katharine nos colocou em contato com todos os especialistas. Adorei olhar os retratos de Katharine, como o de Bazar por Dick Avedon, outro amigo da família (que comprou meu gato Russian Blue quando eu era criança e, na casa dos 20 anos, fez críticas gentis e gentis à minha fotografia). Eu estava grato pelo semi-relacionamento que compartilhei com ela.
Em 2003, quando Katharine faleceu, a Academia (de Artes e Ciências Cinematográficas) entrou em contato comigo para dizer que encontraram uma carta minha em seus papéis - todos aqueles anos, ela a guardou. - Querida tia Kat, fiquei tão emocionado ao receber sua carta. (…) Isso me fez sentir em casa com você ', começou. Foi bastante constrangedor, mas mantenho o que escrevi. Seu bilhete agora está pendurado em uma moldura ao lado da minha mesa e ainda me faz sentir em casa.
Quando Katharine faleceu, a Academia me contatou para dizer que encontraram uma carta minha em seus papéis - ela a guardou durante todos aqueles anos.
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Foto principal: Katharine Hepburn, atriz, Nova York, 2 de março de 1955, da edição de julho de 1955 de Bazar