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Novo nome, nova vida
Ditte IsagerDepois que o esquema Ponzi de Bernie Madoff fracassou e o suicídio de seu marido, Mark, Stephanie Mack prova que é mais forte do que parece. 
Ditte Isager Novo nome, nova vida As menores vítimas do esquema Ponzi de Bernie Madoff estão de pijama quando sua mãe, Stephanie, abre a porta de seu apartamento no centro de Manhattan. Audrey, seu filho de cinco anos, cujo pai, Mark, pendurou uma piñata em cupcake para sua festa de quarto aniversário um mês antes de ele se enforcar na mesma viga de aço exposta, está em listras rosa e brancas, abraçando a perna de sua mãe . Nicholas, seu filho de três anos, que estava dormindo em seu berço quando seu pai tirou a própria vida, foge pelo corredor com pijamas do Superman.
Nenhum dos filhos se lembra do vovô Bernie, como o chamavam, e por isso Stephanie Mack agradece. Mas eles se lembram do papai. Stephanie certifica-se disso - desde as fotos de Mark nas mesinhas de cabeceira aos desenhos que fazem para ele e colam nas janelas para que o pai possa vê-los do céu. 'Eles meio que vieram com o conceito de que ele vive em uma nuvem', diz Stephanie com um sorriso triste. (Audrey, que está começando a aprender a escrever, deixou um Post-it para a mãe no dia anterior: 'Papai. Morra. Coração. Flor'.)
Stephanie, 37, é uma coisinha pequenininha, com grandes olhos azuis brilhantes e cabelos loiros desgrenhados e chiques. Ela está vestindo jeans, tênis Converse e um suéter listrado J. Crew. Quando ela se enrola em uma enorme cadeira estofada, com os braços abraçando os joelhos, ela parece uma jovem Meg Ryan.
Em quatro dias, em 11 de dezembro, fará um ano que Mark Madoff se matou enquanto Stephanie e Audrey estavam na Disney World, para onde enviaram fotos para iPhone do Castelo da Cinderela.
Esta noite, há malas prontas para irem no corredor do apartamento TriBeCa sobressalente que Stephanie alugou nos últimos seis meses. “Não me sinto em casa”, diz ela. De manhã, eles estão deixando Nova York durante a semana para evitar estar na cidade no aniversário do suicídio de seu marido, que ocorreu no aniversário de dois anos da prisão de seu pai Bernie Madoff por fraudar clientes, amigos e família (incluindo A própria mãe e padrasto de Stephanie) no valor de cerca de US $ 20 bilhões.
Para Stephanie, há muitos aniversários. Ela comemora a vida de Mark, como tentou fazer com seus filhos (e um grande bolo de aniversário) no que teria sido seu 47º aniversário, três meses depois de sua morte? Ou ela comemora as partes horríveis, como fazem a mídia e o público? Ela decidiu escrever um livro de memórias, O fim do normal. 'Eu queria dar uma voz a Mark. Eu queria que meus filhos ouvissem a verdade ', diz ela.
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Infelizmente, seu pai era duas pessoas. Houve o alegre e descontraído Mark Madoff dos dias antes de seu pai se tornar o maior vigarista da história, e então houve o Mark Madoff de depois. Aquele assombrado que não conseguia parar de ler na Internet sobre o horror que seu pai havia causado, aquele que - depois de saber que sua filha de quatro anos estava prestes a ser processada pelas vítimas de Bernie Madoff por US $ 11.000 - finalmente agarrou.
Stephanie prefere se lembrar do Mark que conheceu em um encontro às cegas em 2001: o cavalheiro, bonito comerciante e pai divorciado de dois filhos com quem um amigo do Equinox a arranjou quando ela tinha 27 anos. Ele a levou a um restaurante no East Village, para 'testá-la' (ele admitiu mais tarde), para ter certeza de que ela não era o tipo de princesa esnobe. Ele esperou até o quarto encontro para beijá-la (o quarto encontro? 'Ele era um cavalheiro', diz ela); a essa altura, Stephanie estava de pernas para o ar. Mark mais tarde diria a ela que sabia no terceiro encontro, quando ela apareceu de jeans e com o cabelo úmido preso em um rabo de cavalo para recebê-lo para um drinque espontâneo. Ele também adorou que ela usasse um relógio Timex, assim como ele. Ele a chamou de gatinha. “Eu desmaiava quando ele me chamava de gatinha”, diz ela.
Os dois se casaram em Nantucket em 2004. Eles serviram um jantar de Ação de Graças, em estilo familiar, para seus cerca de 100 convidados, usando a receita de recheio de sua mãe. Stephanie brilhava em um vestido Narciso Rodriguez sem costas. (Ela era a assistente de Rodriguez na época; o vestido era seu presente para ela.) 'Adorei meu casamento', diz ela, sufocando as lágrimas. E ela amou seus sogros, Ruth e Bernie, desde o momento em que os conheceu durante um almoço no Craftbar. - Achei ela hilária e achei ele adorável. Eu meio que invejei o relacionamento que eles tinham. Eles se adoravam. ' Eles estavam juntos desde que Ruth tinha 13 'e ainda estavam muito apaixonados', diz Stephanie, que desde então aprendeu o custo terrível desse amor: Ela acredita que a recusa de Ruth em cortar a comunicação com Bernie foi um fator-chave na vida de Mark suicídio.
Em dezembro de 2010, quando Stephanie soube que Mark havia tirado a vida dele, ela foi direto da Disney World para a casa que eles possuíam em Greenwich, Connecticut, jurando que ela 'nunca pisaria novamente' em seu loft no SoHo. Mas, à medida que o ano novo se aproximava, ela se preocupava com os filhos. Essa era a casa deles, o lugar que mais os lembrava de seu pai, e onde ficava a pré-escola. Então, na véspera de Ano Novo, ela voltou com Audrey e Nicholas (e seus pais). 'Eu pensei, você sabe, eu preciso trazer, tipo, normalidade de volta para a vida deles?' ela diz, mais uma pergunta do que uma resposta. 'Mas quando cheguei em casa e entrei pela porta, vomitei.'
Embora Stephanie tivesse contratado um empreiteiro para 'cobrir' a viga de aço na qual Mark se enforcou, ela ainda podia ver 'as marcas de arranhões no teto'. Ela faz uma pausa. - Quer dizer, isso é tão horrível, tipo, acho que só de pendurar a coleira de cachorro na coisa. Não sei. E então o chão, de uma certa área, estava realmente arranhado. Tentei descobrir algumas pistas e outras coisas. '
Mais tarde, ela soube que Mark havia tentado primeiro com o cabo de um aspirador de pó. Ele estava tão determinado a se matar que, quando o fio do aspirador de pó quebrou, ele pegou a coleira do cachorro e tentou novamente, desta vez com sucesso. (Os lembretes se tornaram muito dolorosos para ela, daí sua mudança para TriBeCa.)
Como você não sente raiva de um homem, especialmente um homem que você adorava, por tirar a vida dele e deixar você e seus filhos abandonados?
Ela enxuga as lágrimas dos olhos. É uma conversa difícil, ainda mais difícil pelo fato de Audrey e Nick continuarem correndo para a sala de estar. “Não posso deixar que ouçam tudo isso”, diz ela. Eles sabem que 'o papai deu um boo-boo no cérebro que fez seu coração parar' e que ele está no céu. Mas eles não sabem o que é suicídio. E ela ainda está lutando para saber como dizer a eles quando eles tiverem idade suficiente para entender o que aconteceu.
Sugiro que nos dirijamos a um de seus restaurantes locais. Talvez jantar. Uma babá está aqui para cuidar das crianças. Ela me olha com olhos arregalados. 'Oh, sim, obrigado!' ela diz. 'Eu adoraria.'
No restaurante, ela é saudada calorosamente. Stephanie Mack é seu novo sobrenome. (Ela e Mark escolheram juntos não muito antes de ele morrer, combinando o M de Madoff com ALAS, o código do aeroporto para sua amada Nantucket, para que nem eles nem seus filhos tivessem mais que usar o nome envenenado.) 'Foi uma merda para, tipo, pegar uma receita na farmácia e alguém dizer alguma coisa', explica ela. 'Não me sinto mais envergonhado, mas não quero ter que ouvir isso.' Comento que deve ter sido particularmente difícil usar seu cartão de crédito em, digamos, uma butique na Madison Avenue. Stephanie ri, uma risada doce e exuberante. 'Eu não vou a lugares assim!' ela diz. 'Eu não.'
'Antes de tudo isso acontecer, eu costumava dizer a ela:' Vá fazer compras na Prada, pelo amor de Deus. Você é um Madoff '', diz a amiga íntima (e agora publicitária) RoseMarie Terenzio. - Mas essa não é Stephanie. Ela é um tipo de garota J. Crew. Sempre foi. ' Terenzio também se lembra de ter recebido um telefonema de Stephanie, depois que ela já era casada com Mark, que sussurrou ao telefone: '' Ei, acho que meu sogro é muito rico. Como, verdade rico. Eles têm um avião e outras coisas. ' Ela não fazia ideia.
Com hambúrgueres e vinho, Stephanie fala. E chora. O que ela não consegue superar é que Mark se matou bem quando parecia que eles estavam começando a deixar o pesadelo para trás. “Ele estava em uma situação muito boa”, diz ela. 'Estávamos em um bom lugar.'
Mas Mark já havia tentado tirar sua vida uma vez, em outubro de 2009. Foi 10 meses depois da confissão de seu pai aos filhos e da prisão - uma prisão que aconteceu porque Mark e seu irmão, Andy, entregaram Bernie imediatamente. 'Para meu marido, naquele momento, se levantar e dizer' Foda-se 'para o pai dele, que ele respeitava - ele é um herói aos meus olhos', diz Stephanie. Mas ele não era um herói para grande parte da imprensa, que não conseguia entender como Mark Madoff não sabia sobre o esquema de seu pai, já que trabalhava dois andares acima de Bernie. (Céticos, tomem nota: as memórias recentemente publicadas de Stephanie expõe um conjunto de fatos e emoções que dariam ao maior duvidoso motivo para uma pausa. 'Bernie disse (para Mark e Andy),' Pessoal, me dêem uma semana para preencher alguns cheques '', diz Stephanie. Mas 'eles foram às autoridades'.
A tempestade da mídia (para não mencionar a divisão familiar) que se seguiu provou ser demais para Mark aguentar. Na noite de sua primeira tentativa de suicídio, Mark e Stephanie brigaram por causa de sua mãe e Mark disse que ia dar um passeio. Horas se passaram. Stephanie tentou ligar para ele, mas ele havia deixado o celular em casa, algo que nunca fazia. Então ela chamou a polícia, que foi primeiro para o telhado do prédio, depois para o armário de remédios - que tinha sido esvaziado de todos os seus frascos. Mark cambaleou para casa pela manhã e desabou na cama. Ele se hospedou em um hotel e engoliu 30 Ambiens. - O que é preciso para um cara se matar? ele disse. Ele também deixou um bilhete para o pai que dizia: 'Bernie: Agora você sabe como destruiu a vida de seus filhos com sua vida de engano. Foda-se você. '
Milagrosamente, Mark sobreviveu. E ainda mais milagrosamente, a tentativa nunca chegou à imprensa, apesar dos 10 carros da polícia estacionados em frente ao loft do casal na Mercer Street naquela noite e sua internação em uma ala psiquiátrica por uma semana. Stephanie diz que Mark ficou tão envergonhado com o que fez que nunca sonhou que ele tentaria novamente. 'Ele prometido comigo ', ela diz, continuando,' Foi também quando ele disse: 'Se minha mãe quiser falar comigo ou com meus filhos novamente, ela terá que cortar todo o contato com meu pai.' Mas ela não fez isso.
Agora, 14 meses depois, parecia que eles estavam finalmente olhando para o futuro. Eles falaram sobre ter um terceiro filho. “Ele estava trabalhando novamente (lançando um novo negócio) e feliz no trabalho”, diz Stephanie. Eles tinham acabado de comemorar seu sexto aniversário de casamento. Ele deu a ela um cartão com um bilhete que ele escreveu dizendo: 'Estou tão feliz acordando ao seu lado. Estou tão feliz que seu sorriso é a última coisa que vejo antes de fechar meus olhos à noite. '
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Mas por volta das 4h00 em 11 de dezembro, Mark se desvencilhou. O primeiro gatilho veio com a notícia de que Irving Picard, o curador das vítimas de Madoff, 'decidiu processar nossa filha de quatro anos por US $ 11.000' (que Bernie deu à criança antes da implosão). Mark ficou furioso, histérico, arrasado e desabafou por mensagem de texto para sua esposa na Disney World. “Era difícil para ele engolir que isso tivesse chegado à filha”, diz Stephanie. O outro gatilho veio mais cedo naquela noite na forma de um Wall Street Journal peça que apareceu online com o título 'Madoff's Kin Eyed as Probe Grinds On.' Mais uma vez, Mark desabafou com sua esposa, que, a essa altura, 'ficou puta'. Todos tentaram dissuadir Mark de sua obsessão em ler tudo e qualquer coisa online sobre o escândalo. 'Vê-lo ficar tão chateado com um artigo estúpido com uma manchete desagradável foi irritante para mim.' E Stephanie disse isso a ele. Não é nada, disse ela ao marido; é apenas mais um 'artigo desagradável sem notícias; deixa para lá.' Antes de dormir naquela noite, Stephanie desligou o telefone. Quando ela acordou na manhã seguinte, seu marido estava morto.
O que se seguiu para Stephanie foi muita raiva, muita culpa (E se ela tivesse mantido o telefone ligado? E se ela tivesse percebido que não era apenas o discurso usual? E se ela não tivesse levado Audrey à Disney World ?), mas principalmente apenas uma dor excruciante. “Ainda não entendo muito bem por que Mark fez o que fez”, diz ela. 'Ele era o pai e marido mais devotado. Ele faria qualquer coisa por seus filhos e faria qualquer coisa por mim. ' Há um longo silêncio. Por fim, ela diz: “Acho que ele era um homem tão sensível que havia sido espancado tanto. Acho que ele simplesmente explodiu.
Por um tempo, Stephanie escrevera para Bernie na prisão (algumas das cartas estão em seu livro), em parte para informá-lo da destruição que causou. Mas cerca de um mês depois do suicídio de Mark, as cartas pararam. Quanto à comunicação com Ruth, “estou indecisa”, diz ela. Apenas 'se meus filhos mostrarem interesse em saber quem é sua avó'.
É tarde no restaurante e Stephanie precisa pegar um vôo matinal. Não consigo deixar de me perguntar: o que vem a seguir? Mark era 'o cara legal', aquele com quem ela se casou porque se 'sentia segura' com ele. Ela ainda quer começar a namorar de novo? 'Eu não tenho um encontro ainda. Mas isso é o que eu sei ', diz ela, com a voz embargada. 'Eu não estava em um casamento infeliz. Eu não me divorciei. Não sou uma daquelas mulheres que fica zangada e não acredita em casamento. Eu amei ser casado. '
Ela sorri e me conta uma história. Ela vai para uma aula de educação física chamada SoulCycle e a professora de lá grita afirmações e tal. E um dia ela estava falando sobre perdão, dizendo que se você não tem perdão, você está preso. Eu não vou ficar preso. Eu vou seguir em frente. Não vou deixar Bernie Madoff arruinar minha vida mais. '
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Na foto acima: Stephanie Mack em casa. Ann Taylor suéter. Club Monaco saia. Editor de moda: Sam Broekema.
Ditte Isager Em sua sala de estar em um Tory Burch vestir 
Ditte Isager Em um J. Crew vestido e sapatos 
Cortesia de Stephanie Mack Stephanie, Nicholas, Mark e Audrey Madoff no Halloween de 2009. 
Getty Images Bernie, Ruth e Mark Madoff em 2001. PróximoFotografias de Linda McCartney 
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