Frank HerholdtGetty Images Minha tribo não tem pêlos. Dois anos atrás, quando cuspi em um frasco de plástico e enviei minha saliva a um serviço para mapear minha história genética, uma das características que surgiram - além de ser, estranhamente, intimamente relacionada ao Dr. Oz - foi a seguinte: 'Você é de pessoas com a menor quantidade de pelos corporais na terra.' Havia um mapa e uma seta apontando para um ponto, em algum lugar entre o norte da Europa e a Escandinávia, e basicamente dizia: Você está aqui e sem pêlos. Então, quando cresci pelos púbicos - provavelmente por volta dos 18 anos - não foi grande coisa. Nunca pensei em escovar, arrancar, barbear ou branquear; parecia desnecessário e não havia muito o que trabalhar de qualquer maneira. Eu também não tinha biquíni nem fiz sexo antes dos 20 anos - eu sei: Doido! - então não havia sentido.
Quando eu tinha 24 anos, isso mudou. Eu me encontrei em Istambul, em um hammam, por sugestão do meu amigo Verkin. Na sala de vapor abobadada, os atendentes me esfregaram, massagearam, esfolaram-me com galhos de árvores perfumadas e me ungiram. Então o tellak - aquele que esfrega, esfolava e untava você - me levou pela mão até uma sala privada ao lado e começou a fazer perguntas agradáveis em turco. Ela parecia encorajadora, então eu balancei a cabeça afirmativamente, embora as únicas frases que eu entendia em turco na época fossem 'suco de cereja', 'Onde é o banheiro?' E 'Chega de tapetes já.'
Com uma brusquidão atlética, ela virou minhas pernas sobre a minha cabeça e começou a aplicar algum tipo de mistura de mel nos pelos da minha região púbica. Em minutos, impotente para parar, mas cautelosamente disposto, eu estava nu como um bebê. Verkin entrou para me verificar. Deitei na laje de mármore, deitada, atordoada, nua, sentindo-me como uma versão feminina simultaneamente pornográfica e infantilizada da Lamentação de Cristo.
'Cheguei de volta ao hotel e meu namorado na época comentou que eu parecia uma criança enorme de oito anos.'
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' Muito lindo 'Verkin disse em turco para a atendente, que sorriu brilhantemente com o elogio de seu trabalho. Muito lindo. Jamais esquecerei essas palavras. Eu os associo com choque e vulnerabilidade - e irritação. Cheguei de volta ao hotel e meu namorado na época comentou que eu parecia uma criança enorme de oito anos. Continuamos nossa jornada, que havia começado no hedonismo extático das ilhas gregas, através da Turquia e no monaquismo encoberto e encoberto da Síria, onde eu usava mangas compridas, saia longa e um lenço na cabeça que cobria meu Rosto. Por baixo, minha pele estava nua, nenhum cabelo abaixo das sobrancelhas era mais comprido do que um grão de arroz. Eu aprenderia que, no Islã, os pelos púbicos e axilares são considerados impuros para ambos os sexos e são raspados ou depilados rotineiramente. A depilação (remoção do cabelo acima da pele) e depilação (remoção do cabelo inteiro, incluindo a raiz abaixo da pele) são rituais higiênicos básicos nas culturas muçulmanas, assim como escovar os dentes. Na Síria, embora eu me sentisse como uma imunda deusa do sexo - gigante de oito anos, eu realmente me encaixava.
Anos depois, frequentemente reflito sobre o paradoxo da mulher americana - influenciada pela cultura das estrelas pornôs, arrancando os pelos pubianos, forçada a um estado de infância genital forçada - e sua semelhança com as mulheres muçulmanas em todo o mundo. Eles passam toda a vida adulta nunca vendo um pêlo púbico em seus corpos, mas no caso deles é por razões religiosas. Em uma cultura, as regras da pornografia; na outra, Deus. O resultado é o mesmo.
Aparar ou remover os pelos pubianos - o termo para a preferência por órgãos genitais sem pelos é 'acomoclitismo' - há muito é um costume em muitas culturas para fins médicos ou religiosos. No antigo Egito, remover o cabelo significava menos infestações de piolhos. Gregos e romanos geralmente removiam todos os pelos do corpo por razões estéticas. No século 16, Michelangelo sentiu que era apropriado criar um David com pelos pubianos estilizados e, no século 18, os pelos púbicos femininos eram frequentemente a peça central da arte erótica japonesa, mas foi só no século 20 que a tradição ocidental mostrou as mulheres com pelos pubianos. O célebre crítico de arte do século 19 John Ruskin, que parecia ter aprendido tudo o que sabia sobre as mulheres da arte, não da vida, ficou tão desconcertado com o corpo de sua nova esposa em sua lua de mel - alguns pensam que foi a visão de seus pelos pubianos - que o casamento foi anulado, não consumado, anos depois. Ruskin nunca se acostumou com a noção de pelos pubianos e pode ter morrido virgem.
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Nas últimas duas décadas, com a absorção da pornografia no mainstream americano - aulas de aeróbica de dança do poste, cuecas estreitas da Abercrombie para o set de seis a oito anos de idade, casais suburbanos fazendo seus próprios filmes pornôs, escorregões na televisão, Miley Cyrus basicamente fazendo qualquer coisa - os pelos púbicos se tornaram um marcador quase público de si mesmo, um talismã do estilo essencial de uma pessoa, embora presumivelmente muito poucas pessoas vejam como seus pelos púbicos realmente se parecem. Livros foram escritos sobre as muitas possibilidades de coifes púbicos. Celebridades femininas falam sobre seus pelos pubianos de uma forma aberta e casual, e ainda não estou acostumada a ouvir isso. Isso sempre me parece equivocado, como se elas acreditassem que esse tipo de conversa aberta é um movimento feminista poderoso, arrancando a discussão sexual dos homens e usando-a como seu próprio dispositivo para transmitir bravura sexual.
Aos 20 e 30 anos, trabalhei como repórter, e muitas vezes me submeti a projetos que envolviam o corpo. Havia uma história gráfica de primeira página para o New York Observador sobre minha experiência com irrigação do cólon. Eu escrevi uma peça para O jornal New York Times sobre mulheres experimentando Viagra para maior gratificação sexual (acredito que fui a primeira Vezes repórter para inserir a palavra 'tesão' no jornal). Mais tarde, esta revista me pediu para fazer um 'vagacial' e escrever sobre a experiência. Durante o tratamento, uma esteticista realizou um tratamento de limpeza 'facial' na minha vulva, explicando por que era necessário - tantas mulheres têm pêlos encravados com a cera ou irritam a pele por tingir os pelos púbicos de rosa choque ou azul (muitas vezes usando um produto chamado Betty, para 'o cabelo lá embaixo'), ou a cola da vajazzling cria poros entupidos.
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Um breve aparte sobre o que o vajazzling envolve: alguém tira todo o cabelo de sua vulva e, em seguida, cola cristais ou pérolas em algum tipo de motivo decorativo no lugar do cabelo. (Vajazzling é uma brincadeira com as palavras 'vagina' e 'Bedazzler', que é um eletrodoméstico usado para prender strass e tachas em roupas e outros materiais.) Como alternativa, pode-se fazer tatuagens temporárias na vulva, uma prática chamada 'vatooing . ' Betty tintura está disponível em um arco-íris de cores. Usando cera quente e um aparador de detalhes (basicamente uma navalha minúscula), pode-se arrancar o cabelo em uma variedade de formas, que ganharam apelidos no jargão comum do comércio. Há o vafro, a esfinge (também conhecida como Yul Brynner ou full monty), o Triângulo das Bermudas, o futebol, o aro peludo, a chama (também conhecida como a lágrima ou a princesa), o diamante, a marquesa, o pista de pouso, a linha do lápis e o minimalista. Há o Chaplin, o selo postal, o Hitler e o rabo de rato. Recentemente, passei uma semana em uma praia de nudismo em Maui e estava menos fascinado pelos corpos requintados do que pelo artesanato de precisão em exibição na região púbica de todos, tanto mulheres quanto homens. As jovens exibiam formas dinâmicas e pinturas extravagantes; os jovens haviam depilado inteiramente o corpo e todos os pelos púbicos, deixando apenas uma faixa por cima do pênis. O efeito era fazer com que seus pênis parecessem, bem, enormes, como longas mangueiras pendentes. Conheço vários homens, heterossexuais, que procuram trabalhos completos de cera nas áreas mais cabeludas, também conhecidas no ramo como 'costas, saco e crack'.
A tendência que mais me incomoda são as mulheres que têm todos os pelos púbicos removidos a laser, permanentemente, deixando-as em um estado de pré-púbere imortal. Perguntei a um grupo dessas mulheres por que fariam tal coisa - o que é irreversível - e as explicações não fizeram sentido para mim. Uma mulher disse que fez isso porque estava tendo a linha do biquíni - apenas as laterais - removida a laser, e por que não fazer tudo isso, com a menor diferença de preço? Outra disse que nunca quis enfrentar os pelos pubianos grisalhos. O comentário dela me lembrou de uma amiga que está passando por uma quimioterapia horrível e excruciante e que não suporta quando seus colegas pacientes reclamam que os tratamentos de quimioterapia os fazem parecer tão velhos. “Não me importo em parecer velha”, diz ela. 'Eu só quero o privilégio de ser capaz de estar velho.'
Ela percebeu que meus pelos púbicos eram de uma loira Marilyn Monroe que cegava. - Por que seu cabelo tem essa cor? ela perguntou. 'Uau.'
Já me aventurei no estranho mundo da higiene púbica algumas vezes. Depois da experiência do hammam turco, meu cabelo levou um ano inteiro para crescer novamente. Com trinta e poucos anos, minha enteada de quatro anos veio morar comigo e com meu marido pelo primeiro de muitos verões. Eu sabia que iríamos trocar para maiôs juntas, e eu sabia que sua mãe expressou algumas dúvidas sobre se o cabelo na minha cabeça - no vernáculo preferido, 'as cortinas' - era naturalmente aquele tom de loiro chocante e não natural. A verdade é que não; a cor foi impingida a mim com grande custo por um cabeleireiro da Madison Avenue. Antes da chegada de minha enteada, decidi me divertir um pouco com a situação. Liguei a TV, coloquei minhas pernas para cima e espalhei água sanitária Jolen em todo o 'tapete'. Depois de duas horas, todos os pelos do meu corpo, da cabeça aos pés, estavam correlacionados. Era tudo uma combinação horrível de algo que minha mãe chama de 'amarelo xixi'.
Alguns dias depois, meu filho de quatro anos e eu estávamos nos trocando na cabana da praia. Ela percebeu que meus pelos púbicos eram de uma loira Marilyn Monroe que cegava.
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- Por que seu cabelo tem essa cor? ela perguntou. 'Uau.'
'Bem, é claro, é a minha cor natural de cabelo,' eu disse, deslizando para a parte de baixo do meu biquíni. Então acrescentei: 'E não se esqueça de contar para sua mãe.'
No ano passado, depois de um encontro com um cabelo encravado que resultou em uma infecção que exigiu tratamento com antibióticos (olhei para meu médico maravilhada enquanto ele passava a receita, e ele disse, balançando a cabeça em uma espécie de tristeza pesarosa por o estado de feminilidade, 'Eu tenho que fazer isso cerca de uma vez por mês'), eu decidi: Não mais. Gosto do meu cabelo. Ele me mantém aquecido no inverno, evita o atrito durante a prática de esportes e armazena os aromas de feromônios. Ele fornece preenchimento. Isso me marca como uma mulher, não uma criança. Eu não vou afastá-lo do laser. Eu vou ficar com ele. E quando ficar cinza, e mais tarde espero que seja branco, talvez então eu o tingisse de rosa choque.
Adaptado de 'And Be Sure to Tell Your Mother', de Eu, meu cabelo e eu: vinte e sete mulheres desvendam uma obsessão , editado por Elizabeth Benedict, Algonquin Books, setembro de 2015
Este artigo apareceu originalmente na nossa edição de agosto de 2015.